航天育種也稱為空間技術(shù)育種，就是把地面經(jīng)過嚴(yán)格篩選的植物種子，利用返回式航天器送入太空，再利用太空特有的環(huán)境條件，如宇宙射線、微重力、高真空、弱地磁場等因素，對植物基因進(jìn)行誘變，種子返回地面后再選育出植物的新品種。我國作為目前世界上僅有的三個掌握返回式衛(wèi)星技術(shù)的國家之一，在航天育種領(lǐng)域取得了一系列開創(chuàng)性研究成果。我國航天育種研究開始于1987年，到目前為止，利用返回式衛(wèi)星先后進(jìn)行了13次70多種農(nóng)作物的空間搭載試驗，培育出一系列高產(chǎn)、優(yōu)質(zhì)、多抗的農(nóng)作物新品種，航天育種技術(shù)已成為快速培育農(nóng)作物優(yōu)良品種的重要途徑之一。